Le discours sur l'inégalité

 

Le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes est la réponse de Rousseau à une question de l’académie de Dijon : « Quelle est l’origine de l’inégalité parmi les hommes, et si elle est autorisée par la Loy naturelle ? »  En 1755, Rousseau développera ses principes dans cet essai qui deviendra son premier grand texte philosophique et l’un des livres fondateurs de la démocratie.

 

Il y expose la thèse selon laquelle la différence naturelle des hommes n'explique en rien leur inégalité sociale, mais c'est l'Histoire qui les rend inégaux. Pour le démontrer, il nous décrit deux états de l’homme : Dans une première partie du discours, il représente celui-ci dans son état d’origine et le caractérise essentiellement par sa solitude naturelle, son autosuffisance et la simplicité de son mode de vie dans un milieu sauvage : «Je le vois se rassasiant sous un chesne, se désaltérant au premier ruisseau, trouvant son lit au pied du même arbre qui lui a fourni son repas, et  voilà ses besoins satisfaits ». Dans la deuxième partie en revanche, il démontre les évolutions lentes et successives qui au fil du temps ont extrait l’homme de cette première condition et l’ont projeté dans un état dénaturé et dissemblable à ce que la nature lui imposait d’être.

 

Le discours sur l’origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes est donc un véritable essai philosophique, anthropologique mais surtout une critique virulente de la Politique, née selon lui avec la notion de propriété. « Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de dire « Ceci est à moi », et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile. » L’auteur, en faveur d’une République, fustige les pouvoirs totalitaires, les corruptions et les dirigeants qui sont au dessus des lois, tout en démontrant fermement que les inégalités ne trouvent pas leur cause et origine dans la Nature, mais dans la société que l’homme a créée en abandonnant son état premier.

 

Ainsi, on peut tout naturellement se poser la question suivante : Pour enrayer les inégalités, faut-il que l’homme revienne à son état de nature ? L’auteur ne propose pas de solutions dans ce texte mais il faut poursuivre avec la lecture Du contrat social, autre grand essai philosophique de Rousseau en 1762, dans lequel celui-ci poursuit ses conceptions politiques et montre comment l’homme dénaturé, social ou civil peut obtenir la liberté dans la société en renonçant à ses droits naturels - et ce qu’il appellera son pacte social.